Mont-Orford, la saga

Commentaire de Pierre Tremblay sur la situation financière de la station touristique

2012-08-09T00:55:36Z

Monsieur Simard,

Je vous fais parvenir ce commentaire pour ajouter a votre site internet. Mais d'abord, je voudrais vous féliciter pour l'excellent travail de recherche et d'analyse que vous effectué.

Comme vous l'avez mentionné en févier la saga est loin d'être terminée bien au contraire. Dans un article parue cette semaine dans la tribune de Sherbrooke, Jean-François Gagnon écrivait que les dirigeants ce rejouissait de la perte encourue lors de la première année. Cette perte serait de l'ordre de 400,000$. J'imagines qu'il vaut mieux s'en réjouir que d'en pleurer. Par contre, ce qu'ils ne mentionnent pas c'est que la corporation a recue plus de 300,000$ de subvention, 100,000$+ de renboursement de la taxe de mutation, 200,000$ du fond de relance (dont plus de la moitié vient des municipalités). Ainsi, en excluant les subventions, le déficit réel serait de l'ordre de 700,000$, ce qui n'est guère mieux que le million de perte auquel ils aiment tant se comparer avec.

Vous mentionniez qu'il ne faudrait surtout qu'ils empruntent sur la valeur des actifs pour payer les déficits d'opération. Et bien c'est en plein ce qu'ils sont en train de faire. En l'intérieur d'un an, ils sont passé de 0$ de dettes a près de 1.5m$. Deux dameuses à 295,000$ chaque, un camion à 45,000$. Une hypothèque de 500,000$ mettant en garantie la chaise hybride en faveur du canton de Orford en échange de la caution de la marge de crédit et finalement le montant de 425,000$ qui réprésente les dépenses engendrées par la fameuse appelle d'offre.

Ce qui resort c'est que tous ce qui pouvait être hypothéqué l'est maintenant et en contre-partie les seules améliorations apportées sont les 2 dameuses. Un déficit d'opération réel de 700,000$ cela avant impôts et intérets, il y a eu très peu d'intérets payés car les dameuses ont été acquises en Décembre ( 6 mois seulement) et une dette ou obligation de l'ordre de 1.5m$. Les élu(e)s se défendrerons peut-être que le montant est incorrect si certaines acquisitions ont été faites par location-bail au lieu d'avoir été fait par hypothèque. Ils disent vrai, mais dans les faits, à l'intérieur d'une année fiscale, l'obligation est la même, que se soit un paiement d'hypothèque ou un paiement de location-bail c'est la même chose. Non seulement c'est la même chose, mais lorsque que tu parles à des financiers, ils vont considérer les location-bails au même titre qu'un hypothèque car c'est une obligation.

Finalement, dans se dossier, la MRC a déjà deux retraits et le frappeur au baton a deux prises aucune balle. Retrait sur les sentiers pour l'appel d'offre. Retrait sur élan lorsqu'ils se ventaient dans les média qu'ils avaient un budget équilibré et qu'il n'y avait aucun risque. Deux prises aucune balle lorsque l'on considère le niveau d'endettement versus le déficit d'opération et qu'ils doivent utiliser les subventions du fond pour éponger en partie seulement le déficit d'opération. Il ne faudrait pas oublier de mentionner qu'en opérant ainsi, ils ont recues le chèque du fond de relance mais en contre-partie ils ont étalés les paiements. Ils ont acquis les dameuses en décembre (6 mois de paiement) mais ont recu le plein paiement. Je doute qu'ils puissent bénéficier du fond de relance cette année, par contre ils ont a payé les dameuses toute l'année.

Merci encore,

Pierre Tremblay

Le commentaire qui précède est rédigé pour faire suite à l'article publié dans La Tribune du 31 juillet 2012 sous le titre Mont-Orford traverse la tempête par Jean-François Gagnon.

Les faits saillants :

Un déficit « modéré » pour l'année financière 2011-2012 se terminant le 31 mai 2012 : moins de 400 000 $
Le déficit se comparerait au déficit moyen des dix dernières années qui aurait été de l'ordre de 1 M $.
La marge de crédit de 500 000 $ cautionnée par la municipalité du Canton d'Orford n'aurait pas été utilisée.
Les résultats officiels seront divulgués publiquement le 15 août prochain.

Finira-t-on par se doter d'un organisme régional de développement pour le parc Orford ?

Daniel Faucher — 2012-02-19T15:15:19Z

Un autre épisode de la saga du mont Orford vient de prendre fin abruptement avec le retrait du promoteur Michel Verville et de son projet de station de villégiature quatre saisons.

Certains seront tentés de conclure que la région a encore manqué sa chance d'accueillir un sauveur qui aurait pu assurer la vitalité économique de ce pôle de développement de notre région, avec toutes les retombées monétaires et d'emplois qui y sont historiquement reliés.

J'ai du regret que notre région piétine encore, mais pas pour les mêmes raisons que monsieur Verville. Pour ce dernier, la survie du mont Orford passait par un projet immobilier majeur et par une occupation intensive du pied comme du sommet de la montagne. Tout respectueux de l'environnement qu'il se soit prétendu, il ne correspondait pas à ce pour quoi la population québécoise s'est battue afin que soit respectée l'intégrité de ce parc provincial. De plus, l'importance du projet impliquait qu'on y attire une importante clientèle d'investisseurs immobiliers tout autant que de touristes internationaux.

Peut-être qu'un jour certaines idées du projet de monsieur Verville seront reprises – car il comporte certains éléments intéressants. Peut-être qu'un jour monsieur Verville lui-même reviendra participer à la valorisation du mont Orford et de sa région, s'il comprend que la région ne veut pas mettre tous ses œufs dans le même panier, s'il comprend que la région a vu neiger avant aujourd'hui, s'il comprend que beaucoup de réflexion a été faite sur les possibilités de mettre le mont Orford au cœur d'une dynamique intelligente de développement touristique, s'il comprend que le débat sur la Loi 90 a été fait et que la région ne veut pas revenir là juste pour changer le bonnet blanc du projet de monsieur L'Espérance en blanc bonnet d'un autre promoteur tout drapé de « vert ».

Entre-temps, ce qu'il faut surtout regretter, c'est la précipitation de monsieur Verville et sa maladresse à présenter son approche avec patience et sérénité aux principaux acteurs socioéconomiques de la région. Peut-être, aussi, lui faudrait-il méditer sur le dicton populaire : « A beau mentir qui vient de loin ». Je ne veux pas dire par là que monsieur Verville est un menteur, mais disons que, si on fait quelques recherches sur Internet, on découvre qu'il a un passé d'affaires qui commande à tout le moins quelques réserves. Bien sûr, il a grandi à Magog, selon ses dires... mais depuis le « success story » de Vincent Lacroix, un autre Magogois, les gens sont devenus un peu plus prudents.

En fait, ce qui est le plus regrettable dans ce nouvel épisode de la saga du Mont-Orford, c'est qu'on a tenté de faire mauvaise presse à ceux qui tentent de relever, à court terme, le défi de sauver les installations et les activités de ski et de golf. Comme beaucoup d'autres personnes, je suis loin d'être convaincu que la MRC a trouvé la meilleure solution à long terme, mais peut-on au moins laisser les gestionnaires actuels faire une année complète d'activités et les laisser ensuite évaluer la situation « en toute transparence », comme l'a promis le préfet Jacques Demers lors de la réunion de la MRC du 15 février ?

Puis-je aussi suggérer à tous ceux qu'intéresse le devenir du Mont-Orford de lire ou de relire le mémoire présenté par monsieur Robert Benoit lors des consultations de la MRC de Memphrémagog à ce sujet à l'automne 2010 ?

Dans son document, monsieur Benoit parle, chiffres à l'appui, des incidences des changements climatiques sur la durée éventuelle de la saison de ski, des défis technologiques et financiers de l'enneigement artificiel pour offrir « une montagne enneigée, mais sans glace », de l'évolution démographique de la clientèle de la MRC de Memphrémagog d'ici 2031, du potentiel de 200 000 personnes habitant dans un rayon de 50 kilomètres d'Orford, du déclin du concept de l'immobilier comme gage de rentabilité des centres de ski, etc. Pour qu'Orford retrouve sa vitalité, monsieur Benoit, s'appuyant sur plusieurs études scientifiques et économiques, en arrive à la conclusion qu'il faut faire d'Orford une station de ski attrayante pour la clientèle de proximité et cesser de rêver d'une station de calibre international.

Le chainon manquant pour que la région envisage enfin le futur du Mont-Orford avec optimisme et succès, ce n'est ni la bonne volonté ni les générateurs de bonnes idées. Le chainon manquant, c'est une structure de coordination pour clarifier les perspectives, établir des consensus, articuler un plan d'ensemble et, par la suite, procéder à des appels de projets et faciliter les investissements. Pourquoi cela ne s'est-il pas encore concrétisé ? Difficile à dire. Je ne suis pas certain qu'une structure additionnelle soit nécessaire, mais, jusqu'à preuve du contraire, il me parait qu'il faudrait mettre en place quelque chose qui ressemblerait à l'organisme « Sherbrooke, cité des rivières » (récemment intégré à « Destination Sherbrooke »).

Comme il faut avoir une vision qui dépasse les clochers de chaque collectivité individuelle, et même les limites de la MRC de Memphrémagog, pourquoi ne pas alors aller voir du côté de la Conférence régionale des élus (CRÉ) de l'Estrie ?

Dans un Avis déposé il y a quelques jours à la commission parlementaire de l'aménagement du territoire étudiant le projet de loi 34 intitulée « Loi pour assurer l'occupation et la vitalité des territoires », le regroupement des CRÉ rappelait que « les CRÉ sont, pour le territoire qu'elles représentent, les interlocutrices privilégiées du gouvernement en matière de développement régional. »

C'est peut-être là qu'il faut déplacer le brassage d'idées et aller chercher, en tout ou en partie, les fonds requis pour enfin mettre sur pied une structure de coordination dont le mandat sera d'orienter et de favoriser de manière concertée le développement autour du Mont-Orford – sans reprendre constamment des débats désormais clos.

Le 10 février dernier, un article du Reflet du lac, rapportant la réaction du député Pierre Reid au projet présenté par monsieur Verville, titrait : « Arrêtons de croire aux miracles » En un sens, monsieur Reid a raison : il ne faut pas attendre de miracles. Toutefois, comme député d'Orford, il pourrait peut-être donner une direction nouvelle à l'action de tous ceux qui souhaitent voir enfin une lumière soutenue au bout du tunnel. Monsieur Reid pourrait piloter à la Conférence régionale des élus (CRÉ) de l'Estrie une délégation de gens qu'il aurait préalablement réunis pour réfléchir à une formule d'action concertée et permanente qui dépasserait les seules activités du Mont-Orford Son appel à cesser de croire aux miracles prendrait alors un sens beaucoup plus positif et dynamique. Canton d'Orford et Magog, de leur côté, se sentiraient peut-être moins seuls à porter, avec la MRC, le fardeau d'une solution « miracle »...

Daniel Faucher Eastman

Michel Verville, sauveur du Mont-Orford ou illusionniste ?

Hubert Simard — 2012-02-17T02:50:10Z

Michel Verville fait sa première apparition sur la scène régionale par l'intermédiaire d'un forum de discussion de Mont-Orford, la saga, le 22 janvier dernier. « Je tiens personnellement à remercier M. Simard pour cette contribution à centraliser l'information du cycle romanesque du Mont-Orford dans cette bibliothèque virtuelle. Une partie de cette information m'a permis de faire différentes analyses pour en arriver à une conclusion non pas de critiques mais d'une solution viable. Je suis prêt à déposer publiquement sur ce site ma proposition d'achat et de relance du Mont-Orford. »

Après avoir rencontré M. Verville, après l'avoir longuement questionné sur son projet au cours d'une entrevue vidéo, après avoir vérifié que Luc Poirier est bien son partenaire financier et après avoir reçu un document décrivant le projet, l'information est publiée sur orfordsaga.ca.

Il s'ensuit un chassé-croisé d'entrevues et de commentaires par l'intermédiaire des médias. Le ton est parfois provocateur et parfois suivi de propos acerbes.

Assemblée de la MRC

La réunion mensuelle de la MRC du 15 février est l'occasion de poser des questions aux élus, dont le préfet de la MRC, Jacques Demers, qui est également président de la Corporation ski et golf Mont-Orford.

Pierre Dépôt a enregistré l'ensemble de la période de question avec l'intervention de Michel Verville.

Concernant le dossier de M. Verville, présent à cette assemblée, le préfet nie qu'il se soit engagé à déposer le dossier au conseil des maires le 14 février. C'était plutôt à la Corporation qu'il devait le faire et M. Demers ne veut pas répondre aux questions sur la Corporation. La Corporation est une entité autonome de la MRC.

À la question de savoir si le bilan de la Corporation sur les opérations de la station de ski sera remis à la MRC et rendu public, le préfet Demers répond qu'à son avis personnel, « ça serait peut-être important... c'est vraiment dommage pour cette entreprise là de voir que des gens s'amusent à laisser diffuser des choses qui sont fausses auprès du public… on est en train de préparer l'année 2013, le début de la saison 2012-2013... ceux qui sont assez méchants… les gens qui s'approprient les médias pour dire des faussetés, ce ne sont pas des gens inquiets, se sont des gens malvenants qui utilisent mal leurs connaissances puis quand ce sont les mêmes gens qui veulent négocier particulièrement de façon publique le dossier, c'est vraiment dommage…

Ils demandent à des gens qui travaillent dans un dossier puis en même temps ils noircissent le dossier sans connaître ce qui se passe vraiment. C'est la façon de certains de travailler. C'est vraiment dommage. C'est tout ce que je peux répondre ce soir.

En tout cas, tout le monde bénéficierait d'avoir plus de transparence. On peut convenir de ça ?- intervention HS

Je suis d'accord avec vous, puis je pense que c'est là qu'on va devoir se rendre parce que la transparence serait mieux que des gens comme ça qui traitent de données qu'ils n'ont de nulle part. C'est vraiment dommage de voir des gens qui travaillent de cette façon là. »

La parole à Michel Verville

À la fin de la période de question, Michel Verville prend la parole. Sans animosité, il explique ses difficultés à rencontrer les personnes responsables et à obtenir des réponses à ses questions. On lui répond qu'une personne pressée d'obtenir des réponses à court terme ne peut que recevoir des informations pertinentes sur une base de court terme. Le contexte des interventions à l'intérieur du parc national du Mont-Orford sont déterminées par la loi 90 et cette loi ne peut pas être modifiée à court terme. Mme Hamm lui assure que son dossier fera l'objet d'un suivi par la Corporation.

Le communiqué de rupture

Le lendemain matin, Michel Verville fait parvenir un communiqué à différents intervenants et adressé à Jacques Demers et Vicki May Hamm. Le titre est lapidaire : « Mont-Orford la saga continue - Égos, Mensonges et Politiques »

Le ton est sarcastique : « Je tiens personnellement à vous féliciter pour votre dévotion à développer notre région »

Verville fait référence à l'assemblée de la soirée précédente et annonce son retrait du dossier. Prétendument, « le Groupe VICON » aurait un projet aux États-Unis et un autre au Québec.

Évaluation du dossier

Pour avoir fréquenté Michel Verville à plusieurs reprises au cours de cette période, je peux témoigner d'un personnage passionné par le sujet du développement durable. Il a suffisamment étudié le dossier du Mont-Orford pour identifier des pistes de solutions séduisantes par certains aspects.

Par contre, son cv professionnel et d'affaires demeurait un mystère total comme en témoignent les réponses à mes questions sur la vidéo publiée en ligne. C'était un gros feu rouge, confirmé plus tard par l'admission d'une condamnation à un an de prison avec sursis pour une fraude dans le cadre d'un projet de construction. L'historique du projet Capazoo avec son frère Luc allume un autre feu rouge.

À son actif, il a un partenariat confirmé (sous certaines conditions non-spécifiées) avec Luc Poirier pour un projet de plus de 30 millions de dollars. Aucun participant aux appels d'offres antérieurs n'a avancé un tel montant. La disponibilité des fonds n'a pas été démontrée, mais Luc Poirier a reçu une compensation de 15 millions de dollars pour le rachat de l'île Charron, voisine du parc national des Îles de Boucherville. C'était un feu vert pour le financement mais un feu rouge pour la dimension environnementale. Le projet de développement immobilier de l'Île Charron compromettait l'environnement du parc national.

Son comportement a été provocant comme si tout ce qui comptait était l'impact médiatique de ses interventions. Les réactions du président de la Corporation, Jacques Demers et du député Pierre Reid en témoignent. Il a cherché à se positionner comme le champion de la relance de la station touristique aux dépens des personnes en place. Il n'a pas réussi à percer le scepticisme qui est de mise à l'égard d'un nouveau venu qui n'a pas fait ses preuves.

Son empressement à obtenir une validation rapide de son projet démontre, soit un manque de jugement, soit une stratégie visant à lui donner de la notoriété sans avoir l'intention de mener ce dossier à terme. La complexité du dossier du Mont-Orford est bien connue et les interventions autres que celles prévues explicitement à la Loi 90 ne peuvent être gérées qu'à long terme. Son partenaire, Luc Poirier, était plus perspicace alors qu'il travaillait à négocier l'acquisition de la station de ski Mont Sutton « Des projets comme ça, ça prend toujours du temps et il faut faire plusieurs études… ».

Les élus ont bien fait de ne pas dérouler le tapis rouge devant un entrepreneur impatient. S'il avait été sérieux, il aurait pris le temps et les moyens pour se faire reconnaître. À défaut d'avoir l'expertise et l'expérience nécessaires pour la réalisation de son projet, il aurait dû faire la démonstration de sa capacité à s'entourer de spécialistes crédibles.

Le Groupe VICON est une improvisation. Cette entité est apparue avec le communiqué du 16 février. Il suffit de visiter le site http://groupevicon.com pour s'en convaincre.

Comment interpréter l'affirmation suivante tirée du communiqué de Verville : « Aucun des intervenants du Mont-Orford ne semblent encadrer (sic) dans la Vision - la Mission et les objectifs du Groupe Vicon »

Les intervenants du Mont-Orford ne sont pas à la hauteur du Groupe Vicon, une entité qui n'a aucune compétence reconnue ni aucune réalisation à son actif ?

Alors, Michel Verville, sauveur du Mont-Orford ou illusionniste ?

C'est le chapitre le plus court et le plus inusité de la saga du Mont-Orford.

Revue de presse : Projet de station de villégiature du Mont-Orford

Hubert Simard — 2012-02-15T05:32:07Z

Le 7 février - Scoop de Mont-Orford, la saga

Mont-Orford, la saga a publié la nouvelle du projet de station de villégiature le 7 février. Michel Verville s'était manifesté, pour la première fois, le 22 janvier, en publiant un commentaire sur le site. Nous avons pris un café. Il m'a remis un document. Il a poursuivi la rédaction de ce document et nous nous sommes entendus pour réaliser un enregistrement vidéo d'une discussion sur son projet. Ayant appris en cours de route que le responsable du financement de ce projet serait Luc Poirier, j'ai insisté pour obtenir la confirmation de cette information.

Après un courriel, puis une relance par téléphone auprès de Poirier, j'ai obtenu la confirmation, par courriel, que Luc Poirier est un des associés du projet et responsable du montage financier, que Michel Verville est le porte parole du projet et que le groupe est disposé à investir 30 millions de dollars dans la phase 1 du projet.

Le 8 février - La Tribune de Sherbrooke reprend la nouvelle en pages une, deux, et trois.

Jean-François Gagnon expose la synthèse du projet. Il retient la citation suivante de son entretien avec Verville. « Si la population s'en mêle et qu'elle veut le bien de la montagne, le gouvernement réagira en conséquence ». Il termine avec l'affirmation de Verville à l'effet que la station de ski est dans une situation déficitaire qui conduit au démantèlement de la station de ski.

Dans un autre article sur le même sujet, Jean-François Gagnon recueille les propos du député Pierre Reid dans un contexte où les perspectives d'élections provinciales se précisent. « C'est comme un peu rêver en couleurs, réagit M. Reid. De notre côté, c'est complètement fermé par rapport à la question de l'hébergement dans le parc national du Mont Orford. D'aucune façon on ne veut rouvrir ce débat. C'est fini ! Bonjour, merci ! ». Le député est tout aussi négatif en ce qui concerne le projet d'amphithéâtre.

Le journaliste recueille également la réaction de Jacques Demers, le préfet de la MRC et président de la Corporation ski et golf Mont-Orford. Ce dernier réserve un accueil prudent à la proposition de Verville. « Il faut regarder ce projet, mais dès le départ on sait que des choses ne peuvent pas être réalisées. Il s'agit de voir ce que la région est prête à faire. C'est sûr que le fait que des fondations existantes seraient récupérées rend le projet davantage possible »

Le chroniqueur Luc Larochelle occupe la page 2 avec son analyse intitulée : Le fantôme surnommé « développement ». Comme bien d'autres, il manifeste son étonnement à l'arrivée d'un promoteur qui ne s'est pas manifesté par le passé au moment où des appels d'offres étaient lancés.

Au passage, il lance un coup de chapeau au site Mont-Orford, la saga et à son auteur.

« Pas que M. Simard appartienne à un cercle de sorciers. Au contraire, par sa qualité et sa rigueur, son site internet « Mont- Orford, la saga » pourrait servir de référence dans n'importe quelle école de journalisme. C'est par lui qu'atterrit la proposition d'un nouveau promoteur… »

Il relève l'incongruité de la situation. Après des années de débats acrimonieux sur le développement immobilier, après que le gouvernement Charest ait subi un des pires revers de son histoire pour avoir voulu vendre le Mont-Orford, un promoteur dépose un nouveau projet immobilier. Verville affirme avoir fait partie des protestataires.

Il fait le pari qu'une approche fondée sur les meilleures pratiques de gestion de l'environnement, sur une rationalisation du développement aux seuls espaces perturbés (fondations de bâtiments existants et terrains de stationnement) et sur une diminution de la taille du projet permettra de réduire l'impact à un niveau acceptable.

De l'autre côté, il mise sur la précarité des finances de la station de ski pour relancer la discussion avant le démantèlement des installations.

Larochelle souligne que rien n'est possible « sans une autre remise en question de la loi du cadenas qui protège le parc. » Verville ne perd pas de temps à essayer de convaincre le gouvernement Charest. Il est convaincu que ce sont les citoyens qui feront bouger les choses.

Le chroniqueur fait remarquer qu'une négociation de gré à gré avec les élus municipaux n'est pas une solution, compte tenu des obligations d'appels d'offres. De plus, le financier Luc Poirier n'a pas gagné la réputation d'être soucieux de l'environnement avec le dossier de l'Île Charron. Une entente de financement avec Tony Accurso à la veille d'une enquête sur l'industrie de la construction ne joue pas en faveur d'un assouplissement des règles.

En résumé, étonnement, scepticisme, doutes, questions, sans pour autant fermer la porte.

Le 8 février Journal de Magog

Le journaliste Christian Caron rencontre Michel Verville, qui lui explique le projet. Il se présente comme un adepte de l'environnement. « Je suis très green peace sur les bords. J'aime préserver le patrimoine, tenir compte de l'histoire et respecter l'environnement, ça fait partie de ma façon de vivre et notre projet respecte tout ça ». Il croit pouvoir convaincre la région en trois ou 4 mois. Il s'attend à signer une entente.

Il croit que la station de ski enregistrera des pertes de 600 000 $ à la fin de la saison. Il se dit prêt à cheminer avec la communauté dans ce projet.

Le 9 février - Reflet-du Lac

Dany Jacques, du Reflet-du-Lac sous le titre 32 M $ sur la table d'ici 5 ans pour relancer Orford, reprend les grandes lignes du projet après avoir interviewé Michel Verville. L'article se termine sur l'engagement de Michel Verville : « Michel Verville assure que tout est conçu en fonction d'une grande protection de l'environnement et pour assurer la rentabilité de la montagne. " La population sera consultée et pourra prendre connaissance de notre concept très poussé sur le respect du milieu. Elle y verra beaucoup d'avantages ", assure-t-il. ». L'article se termine sur un laconique « Réactions à venir. »

Le 9 février - Journal de Magog

Christian Caron fait une entrevue avec Jacques Demers, préfet de la MRC et président de la Corporation ski et golf du Mont-Orford. Il titre Mont Orford : « Tous les promoteurs doivent respecter les normes du gouvernement ». Sans rejeter d'emblée le projet, Demers veut prendre le temps de l'analyser. Il souligne que la loi 90 ne permet pas l'hébergement sur les terrains du parc au bas de la montagne. Il reconnaît le discours environnementaliste du promoteur, mais il met en évidence que le financier du projet peut avoir une vision différente. Aussi il affirme le caractère de bien collectif du Mont-Orford et que le promoteur devra modifier son projet en conséquence.

Le 9 février - La Tribune

Jean-François Gagnon de La Tribune relance les maires Hamm et Bastien. Tout comme le député Reid, ceux-ci manifestent de la froideur et un manque d'intérêt manifeste à relancer la saga du Mont-Orford après avoir perdu la bataille de la Loi 90.

Sur la question des finances de la Corporation ski et golf Mont-Orford, Mme Hamm réfute l'idée que la situation financière soit précaire. Un partenaire sera nécessaire, éventuellement, pour le financement des installations, mais ce n'est pas urgent. Le commentaire d'André L'Espérance est intéressant. « ce que suggère Michel Verville " n'est pas catastrophique sur le plan environnemental. Mais est-ce que ça passerait, considérant la question de la protection du milieu naturel ? Chose certaine, ça prendrait des audiences publiques. La route serait longue ! " »

Le 10 février - Le Reflet du Lac

Sous le titre de « Arrêtons de croire aux miracles »,le journaliste Dany Jacques relance le député Pierre Reid. Ce dernier s'applique à fermer la porte.

Pour la forme, il concède que la proposition mérite d'être regardée, « sans pour autant passer trop de temps sur une idée qui a peu de chance d'être réalisée ».

La Loi 90 interdit un projet du type proposé par M. Verville et il ne cadre pas avec le dernier appel d'offres. Le député n'est pas convaincu du sérieux de la démarche.

De son côté, le préfet Demers s'engage à déposer le projet au conseil des maires du 14 février. Il souligne l'intérêt de l'approche environnementale tout en insistant sur le fait que même si la MRC est propriétaire des installations, le fonds de terrain appartient au gouvernement.

Les articles du Reflet-du-Lac étant ouverts aux discussions, des échanges acrimonieux se déroulent entre M. Verville d'une part et Pierre Reid, Daniel Faucher et Alain Vanden Eynden, d'autre part. Michel Verville publie des longues réponses, pratiquement illisibles, le format du forum sur le site du journal ne permettant pas les paragraphes. Le ton vindicatif du promoteur lui attire les reproches des autres intervenants : « M. Jacques Demers désinforme le publique (sic) et les autorités compétentes ».

Le commerçant Alain Vanden Eynden, artisan du Fonds de relance et de la Flambée des couleurs lui demande de respecter les gens, Daniel Faucher exige des études de faisabilité pour vérifier s'il s'agit de poudre aux yeux ou du solide.

De son côté, Pierre Reid l'accuse « d'interpeller tout le monde de chez-nous comme comme s'ils étaient des imbéciles ». Ayant fait des recherches sur M. Verville, il écrit sans donner de références : « nous sommes mêmes capables d'aller voir sur Internet comment certaines personnes qui vous ont fait confiance s'en sont mordu les doigts. » Le fondement de cette insinuation est confirmé par Michel Verville sur les ondes de CKOI 107,7 http://www.ckoi.com/estrie/regional... Le promoteur a été condamné à un an de prison avec sursis en 1993 pour fraude dans le cadre d'un projet de construction.

(NDLR) À l'occasion de l'entrevue vidéo accordée à Mont-Orford, la saga, il était hésitant sur son expérience en affaires.

Le 10 février - Journal de Magog

Christian Caron sonde la Chambre de commerce et d'industrie Magog-Orford et titre « Nouveau projet au Mont Orford : " Une piste qui doit être évalué(sic) " ». Le président Robert Théorêt se montre accueillant et commentera plus tard après avoir consulté ses membres.

14 février - Rive-Sud Express

Le Rive-Sud Express publie un article non signé sous le titre Le promoteur longueuillois Luc Poirier prêt à investir plus de 30 millions $ pour relancer le centre de ski du mont Orford. Luc Poirier confirme sa relation avec Michel Verville et sa volonté d'investir jusqu'à 90 millions de dollars dans un ensemble de 363 nouvelles unités de logements. « Il y a des aspects sociaux, économiques et environnemental(sic) au projet. On verra comment le gouvernement provincial accueille et reçoit celui-ci. Il y a toujours sensibilité lorsque l'on parle de développement au mont Orford, mais si on veut assurer la pérennité des activités de récréation, il faudra aussi faire des choix »

15 février - Reflet du Lac

La une de l'hebdomadaire Le Reflet-du-Lac du jeudi 15 février portera la titre « Des millions sèment la bisbille à Orford »

16 février - Reflet-du-Lac

Article de Dany Jacques. Orford retire son offre de 32 M $

« Je me retire car je ne me sens pas bienvenue dans mon propre patelin. Je suis très déçu de retirer mes billes sans qu'on m'écoute attentivement » Michel Verville

Le préfet de la MRC de Memphrémagog, Jacques Demers, parle d'une tempête dans un verre d'eau. « Le contenu du projet d'investissement méritait une étude approfondie car on ne pouvait rejeter du revers de la main un intérêt pour la montagne. Cependant, on n'appréciait guère le cheminement du dossier dans les médias », Jacques Demers, préfet de la MRC de Memphrémagog,

Non, la saga du Mont-Orford n'est pas terminée

Hubert Simard — 2012-02-07T15:55:49Z

Malgré l'affirmation contraire d'élus, deux raisons permettent de fonder cette affirmation. La station touristique vit à crédit sur de l'argent à emprunter et un nouveau projet de station de villégiature se présente comme la solution à la pérennité de la station de ski et du terrain de golf.

Une situation financière précaire

Premièrement, la station touristique n'a pas suffisamment de liquidités pour terminer la saison sans avoir à s'endetter. Après plusieurs années aux frais du gouvernement, qui a absorbé le déficit d'opérations le temps d'organiser son retrait, l'opération de la station touristique est maintenue temporairement par la MRC de Memphrémagog par l'intermédiaire d'un organisme sans but lucratif.

La durée de cette prise en charge dépend de deux facteurs. Le scénario privilégié est celui d'une opération sur la base d'un budget équilibré. Malheureusement, la première saison, sous ce nouveau régime, est à ce point mauvaise qu'un déficit est prévisible. L'effort de collecte de fonds par le Fonds de relance de la station touristique du Mont-Orford en décembre dernier n'a pas donné les résultats escomptés.

Le scénario de repli consiste à emprunter sur la valeur des équipements transmis par le gouvernement à la MRC pour obtenir des liquidités. Ce scénario vient d'être validé par la municipalité du Canton d'Orford dont le maire, Pierre Bastien est également le trésorier de la station touristique. Le conseil de la municipalité vient d'adopter, sur division, une résolution pour cautionner un emprunt de l'organisation au montant de 500 000 $.

On peut déduire de l'initiative du maire du Canton d'Orford que :

le scénario de budget équilibré ne se vérifie pas
les banques ne reconnaissent pas les seules installations de la station touristique comme garantie de prêt
les municipalités de la MRC ne sont pas solidaires au point d'assumer conjointement la garantie de prêt
ce n'est qu'une question de temps avant que la corporation ne dépose son bilan et que la MRC se retire du projet.

Les élus se positionnent pour pouvoir passer le cap des élections municipales de novembre 2013 avant de prendre des décisions difficiles. Il est clair, depuis le début du processus de dernier recours par la MRC, que les élus n'ont pas l'intention de mettre la population de la région à contribution par la voie de la fiscalité municipale.

De plus, le modèle municipal est très contraignant pour la gestion d'un équipement de nature commerciale. Au conseil de la MRC, les municipalités opposées à la prise en charge de la station touristique au niveau régional peuvent se désister en tout temps. On se souviendra que la station de ski Montjoye a été abandonnée par ses actionnaires municipaux et démantelée après avoir été vendue par la Ville de Sherbrooke.

Un nouveau projet privé de relance de la station touristique

Deuxième raison, un partie de la population et des promoteurs continuent de rêver à la mise en valeur de la station touristique. C'est dans la génétique du parc. En lançant sa campagne pour la création du parc, en 1920, le docteur et maire de Magog, George Austin Bowen, rêvait de conservation de la nature, d'activités de plein air pour améliorer la santé de la population et d'emplois dans le domaine du tourisme.

Un nouveau projet privé de « station de villégiature quatre saisons » commence à cheminer dans les officines régionales et gouvernementales et dans divers milieux. Le promoteur mise sur une connaissance approfondie des enjeux conflictuels soulevés par les tensions entre développement économique et conservation de l'environnement au cours des dernières années.

L'originalité du projet véhiculé par Michel Verville est que la conservation du milieu naturel et de l'environnement du parc constitue un préalable à la conception du projet. Il s'engage à ne couper aucun arbre. Le bâtiment principal serait construit sur les fondations des bâtiments existants… Le projet répondrait à une liste de normes reconnues internationalement de manière à réduire au minimum l'empreinte écologique du projet.

Est-ce qu'un tel projet vert permettrait d'engendrer un consensus entre environnementalistes et gens d'affaires autour d'un projet de développement durable ?

C'est difficile à envisager mais une discussion intelligente sur cette base ne peut que faire avancer le principe même du développement durable sur lequel tout le monde s'entend sans nécessairement partager les mêmes valeurs.

Station de villégiature quatre saisons du parc national du Mont-Orford

Hubert Simard — 2012-02-07T15:55:32Z

Cet article constitue une synthèse du dossier déposé par Michel Verville et daté du 27 janvier 2012. Des précisions sont apportées à l'occasion de l'entrevue du 31 janvier 2012 au chalet de ski du Mont-Orford. Le document de Michel Verville de même que la vidéo de l'entrevue sont disponibles.

Qui ?

Michel Verville est un concepteur dont le travail consiste à définir les idées et les principes autour desquels une équipe de projet peut se rassembler. Il se présente comme « co-instigateur, créateur et maître d'oeuvre du projet ». Il n'a pas été associé, par le passé à un projet immobilier ou touristique d'envergure. Il ne participe pas au financement du projet. Son fils, Alexandre Verville est présenté comme « co-instigateur, gestion et comptabilité ». Luc Poirier d'Investissement Luc Poirier (http://www.investissementlucpoirier.com) est identifié comme « co-instigateur, visionnaire et génie financier du projet »

Luc Poirier est connu dans le domaine immobilier. Il était responsable du projet de construction sur l'Île Charron en périphérie du parc des Îles de Boucherville. Il avait racheté le terrain du Mouvement Desjardins pour 6 M $. Ce projet immobilier était contesté depuis des décennies. Le gouvernement du Québec a mis fin à la controverse en achetant le terrain pour un prix de 15 M $. Selon TVA, Luc Poirier aurait également organisé, avec une groupe de financiers, un prêt de 8 M $ à Tony Accurso, l'entrepreneur en construction. Il a confirmé à l'auteur sa participation au projet « sous certaines conditions » qui n'ont pas été précisées.

Le concept

Version du 9 février


Station de villégiature: Document transmis à la MRC

Version du 7 février

Version du 27 janvier


Station de villégiature: Concept : Michel Verville

N.B. L'article a été rédigé sur la base de la version du 27 janvier.

Le concept est à la fois innovateur et ambitieux. L'intégrité écologique et territoriale du parc est une contrainte préalable au design du projet. On cherche systématiquement à réduire l'empreinte écologique en appliquant une gamme de certifications environnementales à l'intérieur d'un Plan de gestion intégrée de développement durable. L'intégration de l'homme à l'environnement avec des aspects culturels, sociaux et économiques est au centre de la démarche.

Quoi ?

Le projet de station de villégiature consiste en trois phases distinctes La première phase constitue un projet en soi et sa réalisation ne dépend pas des deux autres.

Phase 1.

Prise en charge de la station de ski et du golf
Construction de l'Auberge-musée (modèle Sacacomie) sur les fondations existantes et sur cinq étages comprenant
- le chalet de ski aux deux premiers étages
- Une auberge Musée de 148 chambres aux étages supérieurs
- des salles multifonctionnelles d'une capacité maximale de 250 personnes
- Un spa en collaboration avec un entrepreneur local
- piscines intérieures et extérieures
- Construction d'un petit centre de services au sommet du Mont-Orford sur les fondations existantes
- Le terrain de stationnement P1 sera réaménagé en parc-jardin.
- Investissements en phase 1 de 32,5 M $
  - Chalet de ski - Auberge Musée et chalet du sommet : 23,5 M $
  - Équipements : neige artificielle, énergies renouvelables, 4,5 M $
  - Centre de recherche en énergie renouvelable : 4,5 M $

Phase 2.

Amphithéâtres extérieurs en collaboration avec le Centre d'Arts d'Orford
- Amphithéâtre extérieur au pied de la montagne de 1200 places couvertes et 3000 places sur les pentes du site ( modèle Gerald R Ford Vail, Colorado)
- Deux scènes extérieures, une mobile et l'autre de 60 places

Phase 3. Soumise à des audiences publiques préalables

Auberge Renaissance Hatley 89 appartements
Un petit village de 17 unités commerciales sur le stationnement P2
commerces
125 appartements
Les places de stationnement perdues sur P1 et P2 sont relocalisées à l'extérieur du parc. Une navette électrique fait le lien entre un terrain de stationnement près de l'autoroute et la station de villégiature.

Au total

Le défi du promoteur consiste à convaincre le gouvernement, les autorités régionales et la population qu'il peut opérer et rentabiliser la station touristique avec un petit développement tout en diminuant l'empreinte écologique globale. Aucun promoteur n'a encore travaillé dans ce sens. L'initiative a du mérite.

Ce n'est pas tout. Deux appels d'offres ont échoué parce que les promoteurs n'ont pas réussi à assurer la garantie exigée ou à répondre aux conditions exigées. Ils devront faire la démonstration de leur crédibilité financière et de leur capacité à oeuvrer dans l'environnement d'un parc national.

À première vue, sur une base purement conceptuelle, si l'investissement se limite à la phase 1 et à ses 148 unités d'hébergement sur le site du chalet de ski existant, en contrepartie de la prise en charge du patrimoine de la station de ski et du terrain de golf, un consensus peut se former assez rapidement au nom du développement durable.

Les phases 2 et 3 sont plus invasives avec la construction de 17 unités mixtes (commerce et habitation) sur le stationnement P2 et avec un amphithéâtre au bas des pistes en plus d'une auberge du côté du Mont-Giroux. Les trois phases génèreraient jusqu'à 363 unités d'hébergement avec possibilité de fractionnement de propriété. Un réaménagement soigné du terrain de stationnement ne peut qu'améliorer le paysage. La volonté est exprimée de déplacer les places de stationnement perdues à l'extérieur du parc avec l'assistance d'une navette électrique. Le promoteur fait bien de ne pas lier les phases entre elles et d'ouvrir la porte à des audiences publiques.

Tout projet de développement à l'intérieur du petit parc national qu'est le Mont-Orford, malgré son agrandissement, doit faire face à la question préalable. Quand est-ce qu'on va arrêter de vouloir implanter des projets immobiliers à l'intérieur d'un parc dont la vocation première est celle d'assurer la conservation du milieu naturel ?

Il ne faut pas perdre de vue qu'il n'y a pas d'appel de propositions en cours et que la MRC a affirmé qu'elle n'était pas pressée de se relancer dans l'aventure d'un appel d'offres. Compte tenu de la Loi 90, il faudrait vraisemblablement un amendement à la Loi pour autoriser de l'hébergement sur le site et la vente de propriétés.

Des élections à l'Assemblée nationale sont prévisibles en 2012 et les élections municipales sont prévues au début de novembre 2013. Ce n'est pas le gouvernement Charest qui va se porter volontaire pour ouvrir la porte à un tel projet. Les épisodes précédents ont été trop coûteux sur le plan politique.

C'est la région qui assume l'héritage de la station touristique. C'est aux élus de la région de faire preuve de leadership avant qu'une nouvelle crise du Mont-Orford n'éclate avec une situation déficitaire insoluble.

L'affairisme traditionnel avec traitement des dossiers en vase clos n'est plus acceptable. Pour obtenir l'adhésion de la population, ce dossier doit être traité avec ouverture et transparence.

Le promoteur doit être patient.

Mont-Orford, l'été 2011

Hubert Simard — 2011-08-18T17:09:16Z

Le dossier de la station touristique a peu évolué au cour de l'été 2011 depuis que la MRC Memphrémagog a pris en charge la gestion de la station touristique au cours du mois de juin, à la suite de la rupture des négociations avec le candidat Vertendre/Soroma.

On a appris que la MRC a investi une somme de l'ordre de 425 000 $ dans les services de consultants pour la mise en place d'une société d'économie mixte et pour la gestion de l'appel de candidatures.

Cette somme est financée à même le surplus financier de la MRC, mais les élus considèrent que cette somme constitue une avance qui sera éventuellement remboursée par l'organisme à but non lucratif créé pour gérer la station touristique. Questionné à l'assemblée mensuelle de la MRC, le préfet, Gérard Marinovich ne considère pas qu'il s'agit d'une dette de la corporation envers la MRC.

Au cours d'un déjeuner organisé par la Chambre de commerce et d'industrie Magog-Orford, le président de la Corporation Ski et Golf Mont-Orford, Jacques Demers, maire de la municipalité de Sainte-Catherine-de-Hatley, a prononcé un discours axé sur la pérennité de la station touristique avec une vision de développement.

La vidéo présente l'exposé des représentants de la nouvelle Corporation Ski et Golf Mont-Orford et la période de questions qui suit

Il n'y a eu qu'une seule rencontre des élus responsables du dossier du Mont-Orford à la MRC au cours de l'été. Le projet d'une nouvelle démarche pour un appel de candidatures demeure vague. La dernière assemblée du conseil de la MRC, le 17 août, a voté l'abrogation du règlement qui autorisait les municipalités à se retirer du projet de Société d'économie mixte. Ce geste confirme l'abandon de la formule basée sur un actionnariat.

Selon le préfet Marinovich, la MRC n'a pas engagé de nouvelles dépenses dans ce dossier.

Cette vidéo diffuse l'enregistrement du point Mont-Orford à l'ordre du jour et la période de questions du public, qui porte sur différents sujets, dont le Mont-Orford.

Un avenir pour la station touristique du Mont-Orford ?

Hubert Simard — 2011-06-21T18:23:39Z

Les trois derniers appels d'offres pour l'exploitation de la station touristique du Mont-Orford se sont terminés en queue de poisson.

D'échec en échec

Une longue marche citoyenne a convaincu le gouvernement Charest d'abandonner son projet d'appel d'offres pour la privatisation du Mont-Orford au profit d'un projet immobilier. Le deuxième appel d'offres ne portait que sur l'exploitation des installations. Il n'aura attiré qu'un seul soumissionnaire. Son offre aura été refusée parce qu'il ne pouvait assurer la garantie de 4 M$ exigée par le gouvernement. La troisième initiative aura pris la forme d'un appel de candidatures réalisé par la MRC de Memphrémagog dans le cadre du dernier recours autorisé par la Loi 90 avant la démarche de démantèlement des installations. Les négociations avec le tandem Vertendre/Gestion Soroma ont été rompues avant l'échéance du 31 mai fixée par la loi.

Le mystère de la rupture des négociations

La rupture des négociations demeurera un mystère. Les élus sont assis sur un avis légal qui leur interdit de révéler les détails du déroulement des négociations.

On fait face à un éventail de rumeurs dont on ne peut obtenir ni la confirmation ni la réfutation. Selon la source :

les élus se seraient tenus debout devant un promoteur qui ne pouvait se conformer aux exigences de la MRC ;
le candidat aurait perdu le financement de sa mise de fonds en cours de négociations ;
l'alliance Le Vertendre avec Gestion Soroma n'aurait pas survécu aux discussions.

Silence sur les zones d'ombre

Dès le moment où la candidature de Vertendre/Gestion Soroma a été retenue, il a été difficile d'obtenir des réponses sur les zones d'ombre entre les intérêts de la collectivité pour la relance de la station touristique et les intérêts du promoteur immobilier pour la relance de son projet de développement.

Un citoyen d'Eastman a soulevé la question de la location de chalets à court terme par Le Vertendre au conseil de la municipalité d'Eastman. Le site du promoteur et la publicité sur Bonjour Québec témoignent de cette pratique. Le zonage n'autorise que la location de type gîte touristique habité par ses propriétaires. La législation gouvernementale a été resserrée et les locateurs doivent maintenant obtenir un certificat de conformité à la réglementation municipale pour pouvoir exploiter leur commerce. La municipalité pourra éventuellement modifier sa réglementation, mais ce n'est pas une formalité. Des citoyens voisins de Le Vertendre s'opposent à la location à court terme. Des citoyens du Canton d'Orford ont obtenu gain de cause contre un propriétaire qui ne respectait pas la réglementation municipale. La location de chalets à court terme est essentielle à la réalisation du plan d'affaires de Le Vertendre. Quel serait l'impact sur une éventuelle entente entre la MRC et Le Vertendre si ce dernier n'obtenait pas un droit de location à court terme ? La question a été posée au préfet de la MRC et maire de la municipalité d'Eastman pour savoir si la MRC exigerait de son partenaire qu'il respecte les règlements municipaux. Le préfet Marinovich n'a pas voulu donner cette assurance, sous prétexte qu'il s'agit d'une question locale.

Risques de conflits d'intérêts

Les risques de conflits d'intérêts dans une situation où la relance de la station touristique est dépendante du succès d'un projet immobilier spéculatif sont multiples. L'insistance du promoteur pour la validation du lien mécanique entre son projet et la station de ski est un autre exemple. Même si la MRC a déjà revendiqué l'autorisation de tels liens dans le cadre du projet de loi 90 sur le Mont-Orford, le gouvernement a intégré à la loi l'obligation à la MRC d'obtenir les études du promoteur et d'évaluer, notamment, la valeur d'un tel investissement pour la relance de la station de ski. Le projet devra être soumis à une consultation publique.

L'article de La Presse, section Affaires, du 9 mai dernier, sous le titre « Relance du Mont-Orford : un hôtel et des lofts verts », à partir d'une entrevue avec Alain Chagnon président de Le Vertendre, livre un portrait embarrassant pour l'institution publique qu'est la MRC de Memphrémagog. La relance du Mont-Orford devient une affaire de développement immobilier où la MRC est présentée comme associée d'un projet immobilier de 900 unités d'habitation et d'un hôtel. Cette information est fausse, tout comme est fausse l'information selon laquelle le promoteur a obtenu le lien entre son projet immobilier et la station de ski.

Cet article a été publié au moment où les négociations pour la conclusion d'une entente étaient en cours. À la période de questions du conseil de la MRC qui a suivi, le préfet Marinovich a esquivé les questions sur ce sujet et la demande de publier un correctif aux informations publiées dans l'article de La Presse.

L'exploitation de la station touristique par l'entreprise privée à l'intérieur d'un parc national dans un contexte où la rentabilité est difficile à atteindre a été coûteuse pour le gouvernement du Québec. Le dernier exploitant, Mont-Orford inc., propriété d'André L'Espérance a obtenu une entente avec Québec qui lui verse un total de 23,6 M $ en compensations.

Un projet d'entente entre un spéculateur immobilier, dont le projet de développement ne fait pas encore l'objet d'une approbation formelle, et une Société d'économie mixte créée par la MRC de Memphrémagog qui détient 80 % des actions et qui a la ferme intention de ne pas investir dans les équipements ni d'assumer une part d'un éventuel déficit ne simplifie aucunement les choses. Le promoteur doit impérativement y trouver son profit.

Le mirage du développement immobilier

Cela fait des décennies que les élus et les gens d'affaires de la région conçoivent les installations touristiques du Mont-Orford comme des infrastructures qui incitent au développement immobilier.

Le projet immobilier d'André L'Espérance à l'intérieur du parc national s'est heurté au refus d'un démembrement du parc national. Un moment décisif aura été la prise de conscience du maire de Magog, Marc Poulin, à savoir que la solution de la relance par le développement d'un ensemble immobilier n'est qu'une solution temporaire qui doit se poursuivre avec d'autres projets pour assurer la pérennité d'une station de ski déficitaire.

L'offre de Le Vertendre survient dans la foulée de la dernière grande crise économique dont le déclencheur est lié à une bulle immobilière alimentée par un accès déréglementé au crédit. Du côté américain, le marché immobilier est toujours dépressif, particulièrement dans les milieux des loisirs et du divertissement dont la croissance soutenue des 20 dernières années a été fondée sur des développements spéculatifs de type « build it and they will come ». Ce samedi 18 juin 2011, La Presse publie en pages 2 et 3 un reportage sur Las Vegas, une ville en perdition. Elle cite l'économiste Patrick Brown : « Quand la bulle a éclaté, le marché s'est effondré. Le prix des maisons a chuté de 45 % ». On retrouve des reportages semblables sur l'immobilier en Floride et dans les stations de ski.

Les élus se sont enfermés dans cette vision de salut par le développement immobilier. Aucune démonstration convaincante n'a été faite qu'une telle solution soit viable dans le contexte économique actuel. Bien au contraire, le dernier épisode met en évidence les risques d'une telle aventure. Il était légitime de vouloir trouver un entrepreneur capable d'investir dans la relance de la station touristique avec la perspective d'une exploitation autonome. La démonstration est faite que le marché n'est pas au rendez-vous.

Une remise en question ?

Depuis 2006, la question est posée d'une prise en charge de la station touristique dans le cadre d'une démarche citoyenne et coopérative plutôt que dans un contexte de compétition d'entreprises privées traditionnelles. La moitié des stations de ski du Québec sont exploitées dans des structures à but non lucratif.

La Coopérative de solidarité du Mont-Orford, fondée en 2006, et forte d'un effectif de près de 1 000 membres n'aura jamais eu l'occasion de faire valoir son plan de relance au cours des deux derniers appels d'offres. Les conditions pour la mise de fonds ont été trop contraignantes pour un organisme qui ne dispose pas d'un capital de base substantiel. Cela ne signifie pas pour autant que la coopérative n'est pas en mesure d'assurer la pérennité de la station touristique. En gérant les actifs d'une manière transparente et en recherchant une rentabilité avec des surplus qui seront réinvestis dans les équipements plutôt que versés en profits, la coopérative pourrait se bâtir un appui dans la population.

Peut-on revenir à l'idéal des Bowen et Giroux qui ont généré le mouvement de création du parc national du Mont-Orford ? À cette époque de dépression économique, on visait la santé de la population par l'accès aux activités de plein air, pas la construction de condos. C'est toujours d'actualité.

Les élus de la région responsables de ce dossier auront-ils la sagesse de reconnaître que leur vision de station de ski reliée par un lien mécanique à un projet de développement immobilier n'est pas viable dans un avenir prévisible ?

Sauront-ils sortir d'un silence malsain où les informations sont filtrées par des avocats pour bâtir une relation de confiance avec la population dont ils sont les mandataires ?

Pourront-ils s'ouvrir à des solutions qui ont fait leurs preuves ailleurs ?

L'avenir à court terme de la station touristique du Mont-Orford

Hubert Simard — 2011-06-14T23:46:30Z

En même temps qu'elle annonçait la rupture des négociations avec le candidat retenu pour l'exploitation de la station touristique, Le Vertendre/Gestion Soroma, la MRC de Memphrémagog a annoncé son plan pour assurer la continuité de la démarche de relance.

La situation a un air de déjà vu. La MRC remplace le gouvernement dans le rôle de soutien temporaire en attendant un nouvel appel d'offres. Un organisme a but non lucratif est créé pour gérer l'intérim jusqu'à ce qu'une entente soit signée avec un nouvel exploitant.

Corporation Ski & Golf Mont-Orford est la nouvelle entité créée par la MRC. Le 31 mai dernier, à la date limite de la clause de dernier recours de la Loi 90 sur le parc national du Mont-Orford, les actifs de la station touristique ont été transférés à cette corporation.

La Corporation est dirigée par les administrateurs suivants parmi les élus de la MRC :

Jacques Demers, président (Sainte-Catherine-de-Hatley) ;
Vicki May Hamm, vice-présidente (Magog) ;
Pierre Bastien secrétaire-trésorier(Canton d'Orford) ;
Pierre Levac, administrateur (Canton de Hatley) ;
Lisette Maillé, administratrice (Austin) ;
Gérard Marinovich, administrateur (Eastman) ;
Pierre Patry, administrateur (Saint-Étienne-de-Bolton).

Jacques Gagnon a été désigné comme directeur intérimaire. Il a travaillé comme consultant pour la MRC sur le dossier du Mont-Orford au cours des dernières années.

Dans les journées qui ont suivi, le syndicat des 220 travailleurs permanents de la station touristique a manifesté son inquiétude quant à la reconnaissance du syndicat.

La Corporation a payé 10 000 $ au gouvernement pour le loyer des terrains de ski et de golf. De son côté, le gouvernement lui a transmis un montant de 603 750 $ correspondant à 75% du fonds de roulement de la station touristique. La balance des fonds servira à payer des factures pour des biens et services déjà engagés.

Selon La Tribune (Sonia Bolduc, 2011-05-28), la durée de vie de la Corporation devrait être très courte. La MRC prévoit avoir complété le processus du nouvel appel d'offre et celui des négociations pour le mois d'octobre. La Société d'économie mixte demeurerait l'outil privilégié. Un projet de loi privé sera nécessaire pour régulariser la situation.

Si le dernier sondage en ligne du Reflet du Lac est représentatif, 64% des répondants (68) sont d'avis que la relance de la station touristique est compromise.

Quatre appels d'offres en cinq ans

Hubert Simard — 2011-05-27T03:55:43Z

Échec du troisième appel d'offres depuis la décision du gouvernement de se retirer de l'exploitation de la station touristique du Mont-Orford

Le premier appel d'offres, en 2006, portait sur la vente des terrains du Mont-Orford pour réaliser un projet de 750 unités de condos. En 2007, la coalition SOS Parc Orford obtenait du gouvernement Charest nouvellement réélu, mais dans une position minoritaire, l'annulation du projet de vente des terrains du Mont-Orford.

Après avoir assumé les déficits d'exploitation pendant trois années additionnelles et après avoir financé un comité de parrainage de la relance de la station touristique du Mont-Orford, la ministre Beauchamp lance un appel d'offres pour l'exploitation des installations. La loi 90, adoptée en 2010, dont le principal objet était la réintégration des 495 hectares de terres distraites par la loi 23, balisait le processus de mise en vente des installations. La MRC avait obtenu un droit de dernier recours en cas d'échec de l'appel d'offres.

Lancé le 23 mars 2010 l'appel d'offres prend fin le 9 juillet. Robert Sudermann est le seul soumissionnaire à avoir déposé une proposition. Le 30 septembre 2010, l'offre de Robert Sudermann est rejetée. Il manque 2 M $ à la mise de fonds exigée de 4 M $.

La MRC de Memphrémagog fait face au processus de dernier recours de la loi 90. Le projet de société d'économie mixte de la MRC est lancé le 19 janvier 2011, en même temps que l'appel de candidatures qui doit se terminer le 23 mars 2011. Trois candidats ont soumis leurs propositions : La Coopérative de solidarité du Mont-Orford, Le Vertendre/Gestion Soroma et Robert Sudermann de Camp Fortune. Le 5 avril, Vertendre/Gestion Soroma est choisi. Les négociations débutent et doivent se terminer avant la fin mai.

Le 26 mai, la MRC annonce la rupture des négociations avec Vertendre/Gestion Soroma. Pour éviter la menace de démantèlement des installations de la station touristique, les élus choisissent de mettre en place un organisme à but non lucratif pour prendre en charge les installations. L'objectif est de gagner du temps pour relancer un quatrième appel d'offres en cinq ans.

Téléjournal Radio-Canada Estrie

Téléjournal TVA Estrie

La Tribune Orford : la MRC rompt les négos avec Vertendre/Soroma 2011-05-26

Le Reflet-du-Lac : Orford : la MRC à la recherche d'un nouveau partenaire 2011-05-26

Le Journal de Magog : Revirement inattendu dans le dossier du Mont Orford 2011-05-26